음성군이 매년 수십억원을 투입하면서 군 재정에 허리띠를 조르고 있는 사회복지시설 '꽃동네'를 국가시설로 지정돼야 한다는 주장이 나와 주민들의 관심이 쏠리고 있다.

한동완 군의원은 지난달 26일 제274회 음성군의회 임시회에서 5분 자유발언을 통해 “꽃동네 시설 규모가 커지면 꽃동네에 지원되는 군 복지예산이 필연적으로 증가하게 된다”며 “음성 꽃동네를 국가 시설로 지정하라”고 요구했다.

이는 꽃동네가 206만6901㎡의 터에 1114억4400만 원을 들여 장애인과 복지시설, 부대시설, 봉사자시설 등 현재 4층 이하로 규제된 건축물을 최대 8층까지 신ㆍ증축할 수 있도록 '음성 꽃동네 사회복지시설의 군 관리계획'을 결정한 것을 염두에 둔 것이다. 또한 교황 방문을 기념하는 140m의 꽃동네 타워를 설치할 계획이여서 추가 예산투입이 불가피한 상황에 나온 것이다.

한 의원은 “지난해 음성군 복지예산 가운데 85억1000만 원인 31.9%가 지원됐고, 올해는 91억900만 원의 복지예산이 지원돼 매년 꽃동네 지원예산이 늘어나고 있는 실정이다”고 밝혔다.

이어 그는 “음성군 복지예산의 상당 부분이 꽃동네에 지원됨으로써 상대적으로 군민들의 복지예산 배정에 어려움이 뒤따르는 것이 우리 음성군의 현실이다”고 설명했다.

그러면서 “꽃동네는 전국 각 지역에서 버려진 아이들, 노숙자, 행려병자, 수용 불가한 중증장애인 등 1866명이 입소해 있는 전국 최대 규모의 종합사회복지시설이다”며 “꽃동네가 국가시설로 지정 운영된다면 음성군의 복지예산 부담이 크게 줄어 군민들에게 복지혜택으로 돌아갈 수 있을 것”이라고 주장했다.
끝으로 그는 “4ㆍ13 총선에서도 '꽃동네의 국가시설 지정'을 우리군의 현안 정책사업 1안으로 제안해 정치적으로도 해결할 수 있도록 촉구해야 한다”고 덧붙였다.

꽃동네는 음성군을 알리는데 큰 역할을 하고 있는 것은 사실이다. 하지만 그에 따른 예산투입은 가뜩이나 재정자립도 20%대인 음성군에 있어서 부담인 것도 사실이다. 음성군 입장에서 꽃동네의 긍정적 측면을 찾아내는데 지역민의 지혜가 절실히 요구되고 있다.